Uma equipe de pesquisadores liderada pela professora Lígia Souza Lima Silveira da Mota, do Departamento de Genética, Microbiologia e Imunologia do Instituto de Biociências de Botucatu (IBB/Unesp), desenvolveu uma técnica pioneira para coleta não invasiva de pelos de onças-pintadas no Pantanal. O método, testado na Pousada Piuval (Pantanal Norte/MT), utiliza tapetes de fibras sintéticas instalados em trilhas frequentadas pelos felinos, aproveitando seu comportamento natural de marcar território esfregando-se em árvores e outros objetos.

O grupo multidisciplinar foi coordenado pela Profa. Lígia, em parceria com Larissa Pereira Rodrigues, doutoranda do programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens da FMVZ/Unesp, e Paul Raad, médico-veterinário e coordenador do Instituto de Mitigação de Problemas Ambientais com Comunidades Tradicionais e Onças-Pintadas (IMPACTO). A técnica foi testada com sucesso na Pousada Piuval, propriedade de 7.200 hectares localizada no Pantanal Norte (Poconé, MT), que combina atividades de pecuária com ecoturismo.

Durante 30 dias de monitoramento contínuo, armadilhas fotográficas registraram a passagem das onças-pintadas, enquanto os tapetes especiais coletavam os pelos que os animais deixavam voluntariamente ao se esfregarem neles. As amostras foram então cuidadosamente recolhidas para análise laboratorial.

As amostras coletadas foram analisadas no Centro de Microscopia Eletrônica do IBB/Unesp, revelando pelos em perfeito estado de conservação. No Laboratório de Genética Animal, o DNA extraído permitiu identificar indivíduos e até determinar seu sexo por meio da análise do gene AML. "Essa abordagem elimina completamente a necessidade de captura, representando um avanço ético e científico", destaca a professora Lígia.